Deixe-me começar dizendo que Peter Terry era viciado em heroína.
Fomos amigos na faculdade e continuamos sendo depois que me formei. Note que eu disse "eu". Ele abandonou o curso após dois anos mal conseguindo se manter. Depois que saí dos dormitórios e mudei para um apartamento pequeno, não vi mais Peter com tanta frequência. Conversávamos online de vez em quando (o AIM era o rei nos anos pré-Facebook). Houve um período em que ele ficou fora do ar por cerca de cinco semanas seguidas. Não fiquei preocupado. Ele era um cara bem conhecido por sumir e por seu vício, então presumi que ele apenas tinha parado de se importar.
Então, uma noite, vi que ele se conectou. Antes que eu pudesse iniciar uma conversa, ele me enviou uma mensagem:
Fomos amigos na faculdade e continuamos sendo depois que me formei. Note que eu disse "eu". Ele abandonou o curso após dois anos mal conseguindo se manter. Depois que saí dos dormitórios e mudei para um apartamento pequeno, não vi mais Peter com tanta frequência. Conversávamos online de vez em quando (o AIM era o rei nos anos pré-Facebook). Houve um período em que ele ficou fora do ar por cerca de cinco semanas seguidas. Não fiquei preocupado. Ele era um cara bem conhecido por sumir e por seu vício, então presumi que ele apenas tinha parado de se importar.
Então, uma noite, vi que ele se conectou. Antes que eu pudesse iniciar uma conversa, ele me enviou uma mensagem:
David, cara, precisamos conversar.
Foi quando ele me falou sobre a NoEnd House (A Casa Sem Fim). Ela recebeu esse nome porque ninguém jamais havia alcançado a saída final. As regras eram bem simples e clichês: chegue à última sala do prédio e você ganha 500 dólares. Eram nove salas no total. A casa ficava fora da cidade, a cerca de seis quilômetros da minha residência. Aparentemente, Peter havia tentado e falhado. Como ele era um viciado em heroína e quem-sabe-mais-o-que-caralhos, imaginei que as drogas tinham levado a melhor sobre ele e que ele havia surtado com um fantasma de papel ou algo assim. Ele me disse que aquilo seria demais para qualquer um. Que era sobrenatural.
Não acreditei nele. Disse que iria dar uma olhada na noite seguinte e, por mais que ele tentasse me convencer do contrário, 500 dólares pareciam bom demais para ser verdade. Eu tinha que ir. Peguei a estrada na noite seguinte.
Quando cheguei, notei imediatamente algo estranho no prédio. Você já viu ou leu algo que não deveria ser assustador, mas, por algum motivo, um calafrio sobe pela sua espinha? Caminhei em direção ao edifício e a sensação de desconforto só se intensificou quando abri a porta da frente.
Meu coração desacelerou e soltei um suspiro de alívio ao entrar. O lugar parecia o saguão normal de um hotel decorado para o Halloween. Um cartaz estava afixado no lugar de um funcionário. Dizia: "Sala 1 por aqui. Mais oito se seguem. Chegue ao fim e você vence!". Dei uma risadinha e segui em direção à primeira porta.
A primeira área era quase risível. A decoração lembrava o corredor de Halloween de uma loja de departamentos popular, completa com fantasmas de lençol e zumbis animatrônicos que soltavam um rosnado estático quando você passava. Na extremidade oposta havia uma saída; era a única porta além daquela por onde entrei. Afastei as teias de aranha falsas e me dirigi à segunda sala.
Fui recebido por névoa assim que abri a porta da sala dois. O cômodo definitivamente elevou o nível em termos de tecnologia. Não havia apenas uma máquina de fumaça, mas um morcego pendia do teto e voava em círculos. Assustador. Eles pareciam ter uma trilha sonora de Halloween daquelas de lojas de futilidades tocando em loop em algum lugar. Não vi um aparelho de som, mas imaginei que deviam usar um sistema de alto-falantes embutido. Passo por cima de alguns ratos de brinquedo que rodavam pelo chão e caminhei com o peito estufado até a próxima área.
Segurei a maçaneta e meu coração despencou até os joelhos. Eu não queria abrir aquela porta. Um sentimento de pavor me atingiu com tanta força que eu mal conseguia pensar. A lógica me dominou após alguns momentos de terror; espantei o medo e entrei na próxima sala.
Na sala três, as coisas começaram a mudar.
Superficialmente, parecia um cômodo normal. Havia uma cadeira no meio do chão de painéis de madeira. Uma única lâmpada no canto fazia um trabalho ruim em iluminar a área, projetando algumas sombras pelo chão e pelas paredes. Esse era o problema. Sombras. Plural.
Com exceção da sombra da cadeira, havia outras. Eu mal tinha entrado e já estava apavorado. Foi naquele momento que soube que algo não estava certo. Sem nem pensar, tentei abrir automaticamente a porta pela qual havia entrado. Estava trancada pelo outro lado.
Quando cheguei, notei imediatamente algo estranho no prédio. Você já viu ou leu algo que não deveria ser assustador, mas, por algum motivo, um calafrio sobe pela sua espinha? Caminhei em direção ao edifício e a sensação de desconforto só se intensificou quando abri a porta da frente.
Meu coração desacelerou e soltei um suspiro de alívio ao entrar. O lugar parecia o saguão normal de um hotel decorado para o Halloween. Um cartaz estava afixado no lugar de um funcionário. Dizia: "Sala 1 por aqui. Mais oito se seguem. Chegue ao fim e você vence!". Dei uma risadinha e segui em direção à primeira porta.
A primeira área era quase risível. A decoração lembrava o corredor de Halloween de uma loja de departamentos popular, completa com fantasmas de lençol e zumbis animatrônicos que soltavam um rosnado estático quando você passava. Na extremidade oposta havia uma saída; era a única porta além daquela por onde entrei. Afastei as teias de aranha falsas e me dirigi à segunda sala.
Fui recebido por névoa assim que abri a porta da sala dois. O cômodo definitivamente elevou o nível em termos de tecnologia. Não havia apenas uma máquina de fumaça, mas um morcego pendia do teto e voava em círculos. Assustador. Eles pareciam ter uma trilha sonora de Halloween daquelas de lojas de futilidades tocando em loop em algum lugar. Não vi um aparelho de som, mas imaginei que deviam usar um sistema de alto-falantes embutido. Passo por cima de alguns ratos de brinquedo que rodavam pelo chão e caminhei com o peito estufado até a próxima área.
Segurei a maçaneta e meu coração despencou até os joelhos. Eu não queria abrir aquela porta. Um sentimento de pavor me atingiu com tanta força que eu mal conseguia pensar. A lógica me dominou após alguns momentos de terror; espantei o medo e entrei na próxima sala.
Na sala três, as coisas começaram a mudar.
Superficialmente, parecia um cômodo normal. Havia uma cadeira no meio do chão de painéis de madeira. Uma única lâmpada no canto fazia um trabalho ruim em iluminar a área, projetando algumas sombras pelo chão e pelas paredes. Esse era o problema. Sombras. Plural.
Com exceção da sombra da cadeira, havia outras. Eu mal tinha entrado e já estava apavorado. Foi naquele momento que soube que algo não estava certo. Sem nem pensar, tentei abrir automaticamente a porta pela qual havia entrado. Estava trancada pelo outro lado.
Aquilo me desestruturou. Alguém estava trancando as portas conforme eu avançava? Não havia como. Eu teria ouvido. Era uma tranca mecânica que se ativava automaticamente? Talvez. Mas eu estava assustado demais para raciocinar. Voltei-me para a sala e as sombras haviam sumido. A sombra da cadeira permanecia, mas as outras tinham desaparecido. Comecei a caminhar lentamente. Eu costumava ter alucinações quando criança, então desconsiderei as sombras como fruto da minha imaginação. Comecei a me sentir melhor quando cheguei à metade do cômodo. Olhei para baixo enquanto dava meus passos e foi aí que vi.
Ou melhor, não vi. Minha sombra não estava lá.
Não tive tempo de gritar. Corri o mais rápido que pude em direção à outra porta e me atirei sem pensar na sala seguinte.
A quarta sala foi possivelmente a mais perturbadora. Assim que fechei a porta, toda a luz pareceu ser sugada de volta para o cômodo anterior. Fiquei ali, cercado pela escuridão, incapaz de me mover. Não tenho medo do escuro e nunca tive, mas estava absolutamente aterrorizado. Toda a minha visão havia sumido. Segurei minha mão na frente do meu rosto e, se eu não soubesse o que estava fazendo, jamais saberia que ela estava ali. "Escuridão" não descreve o que era aquilo. Eu não conseguia ouvir nada. Era um silêncio mortal. Quando você está em uma sala à prova de som, ainda consegue ouvir sua própria respiração. Você consegue se ouvir vivo.
Eu não conseguia.
Comecei a tropeçar para frente depois de alguns momentos, meu coração batendo rapidamente sendo a única coisa que eu conseguia sentir. Não havia porta à vista. Eu nem tinha certeza se havia uma desta vez.
O silêncio foi então quebrado por um zumbido baixo. Senti algo atrás de mim. Girei descontroladamente, mas mal conseguia enxergar meu próprio nariz. Sabia que estava ali, no entanto. Independentemente de quão escuro estivesse, eu sabia que algo habitava aquele espaço. O zumbido ficou mais alto, mais próximo. Parecia me cercar, mas eu sabia que o que quer que estivesse causando o barulho estava na minha frente, aproximando-se centímetro por centímetro. Dei um passo para trás; nunca havia sentido aquele tipo de medo. Não consigo descrever o verdadeiro pavor. Eu não estava com medo de morrer; estava com medo de qual era a alternativa. Tinha medo do que aquela coisa reservava para mim. Então, as luzes piscaram por um segundo e eu a vi.
Nada. Não vi nada, e sei que não vi nada ali. A sala foi mergulhada na escuridão novamente e o zumbido tornou-se um guincho selvagem. Gritei em protesto; eu não aguentaria ouvir aquele som maldito por mais nenhum minuto. Corri de costas, fugindo do barulho, e tateei procurando a maçaneta. Girei-a e caí na sala cinco.
Antes de descrever a sala cinco, você precisa entender uma coisa. Não sou viciado em drogas. Não tenho histórico de abuso de substâncias ou qualquer tipo de psicose, exceto pelas alucinações de infância que mencionei, e aquelas ocorriam apenas quando eu estava muito cansado ou acabando de acordar. Entrei na NoEnd House com a mente limpa.
Após cair da sala anterior, minha visão da sala cinco foi de costas, olhando para o teto. O que vi não me assustou; simplesmente me surpreendeu. Árvores haviam crescido dentro do cômodo e erguiam-se acima da minha cabeça. Os tetos nesta sala eram mais altos que os das outras, o que me fez pensar que eu estava no centro da casa. Levantei-me do chão, limpei a poeira e olhei ao redor. Era definitivamente o maior cômodo de todos. Eu nem conseguia ver a porta de onde estava; arbustos e árvores variadas deviam bloquear minha linha de visão até a saída.
Até aquele momento, imaginei que os cômodos ficariam mais assustadores, mas aquilo era um paraíso comparado à última sala. Também presumi que o que quer que estivesse na sala quatro havia ficado por lá. Eu estava incrivelmente errado.
Conforme avançava mais fundo no ambiente, comecei a ouvir o que se ouviria em uma floresta; insetos zumbindo e o bater de asas ocasional de pássaros pareciam ser minha única companhia. Essa foi a coisa que mais me incomodou. Eu ouvia os insetos e outros animais, mas não via nenhum deles. Comecei a me perguntar quão grande era aquela casa. Por fora, quando me aproximei pela primeira vez, parecia uma casa comum. Era definitivamente grande, mas havia quase uma floresta inteira ali dentro. A copa das árvores cobria minha visão do teto, mas presumi que ele ainda estava lá, por mais alto que fosse. Eu também não conseguia ver nenhuma parede. A única maneira de saber que eu ainda estava dentro de um imóvel era que o chão combinava com os outros cômodos, com os mesmos painéis de madeira escura padrão.
Continuei caminhando, esperando que a próxima árvore que eu passasse revelasse a porta. Após alguns momentos de caminhada, senti um mosquito pousar no meu armário. Sacudi-o e continuei. Um segundo depois, senti cerca de mais dez pousarem por toda a minha pele. Senti-os rastejar subindo e descendo pelos meus braços e pernas, e alguns abriram caminho pelo meu rosto. Gesticulei freneticamente para tirá-los todos, mas eles continuavam rastejando.
Olhei para baixo e soltei um grito abafado — mais um gemido agoniado, para ser sincero. Não vi um único inseto. Não havia nenhum bicho em mim, mas eu conseguia senti-los rastejar. Ouvi-os voar perto do meu rosto e picar minha pele, mas não conseguia ver um único. Caí no chão e comecei a rolar descontroladamente. Eu estava desesperado. Odiava insetos, especialmente os que eu não podia ver ou tocar. Mas esses insetos podiam me tocar, e estavam por toda parte.
Comecei a engatinhar. Não tinha ideia de para onde estava indo; a entrada não estava em lugar nenhum e eu ainda nem tinha visto a saída. Então apenas engatinhei, minha pele arrepiada com a presença daqueles insetos fantasmas. Após o que pareceram horas, encontrei a porta. Agarrei a árvore mais próxima e me apoiei, batendo as mãos nos meus braços e pernas sem pensar, mas sem sucesso. Tentei correr, mas não consegui; meu corpo estava exausto de engatinhar e lidar com o que quer que estivesse sobre mim. Dei alguns passos trêmulos até a porta, segurando cada árvore no caminho como suporte.
Faltavam apenas alguns passos quando ouvi. O zumbido baixo de antes. Vinha da próxima sala e era mais profundo. Eu quase conseguia senti-lo dentro do meu corpo, como quando você fica ao lado de um amplificador em um show. A sensação dos insetos em mim diminuiu conforme o zumbido crescia. Quando coloquei a mão na maçaneta, os insetos sumiram completamente, mas não consegui me forçar a girar a peça. Sabia que se soltasse, os insetos voltariam, e não havia chance de eu conseguir retornar à sala quatro. Fiquei ali parado, com a cabeça pressionada contra a porta marcada com o número seis e minha mão segurando trêmula a maçaneta. O zumbido era tão alto que eu mal conseguia ouvir a mim mesmo fingindo pensar. Não havia nada que eu pudesse fazer a não ser seguir em frente. A sala seis era a próxima, e a sala seis era o Inferno.
Fechei a porta atrás de mim, com os olhos bem fechados e os ouvidos zumbindo. O ruído estava me cercando. Assim que a porta se encaixou no batente, o som cessou. Abri os olhos surpreso e a porta que eu havia fechado tinha sumido. Era apenas uma parede agora.
Olhei ao redor em choque. O cômodo era idêntico à sala três — a mesma cadeira e lâmpada —, mas com a quantidade correta de sombras desta vez. A única diferença real era que não havia porta de saída e a que usei para entrar havia desaparecido. Como disse antes, eu não tinha problemas anteriores em termos de instabilidade mental, mas naquele momento caí no que agora sei que era a insanidade. Não gritei. Não fiz um único som.
A princípio, arranhei suavemente. A parede era dura, mas eu sabia que a porta estava ali em algum lugar. Eu simplesmente sabia. Arranhei onde a maçaneta deveria estar. Garfei a parede freneticamente com ambas as mãos, minhas unhas sendo desgastadas até a carne contra a madeira. Caí silenciosamente de joelhos, o único som na sala sendo o arranhar incessante contra a parede. Eu sabia que estava ali. A porta estava ali, eu sabia que estava logo ali. Sabia que se eu pudesse apenas passar por essa parede.
— Você está bem?
Dei um salto do chão e girei em um único movimento. Apoiei-me contra a parede atrás de mim e vi o que tinha falado comigo; até hoje me arrependo de ter me virado.
Havia uma garotinha. Ela usava um vestido branco e macio que ia até os tornozelos. Tinha longos cabelos loiros até o meio das costas, pele clara e olhos azuis. Ela era a coisa mais assustadora que eu já tinha visto, e sei que nada na minha vida jamais será tão perturbador quanto o que vi nela. Enquanto olhava para ela, vi algo mais. Onde ela estava, vi o que parecia ser o corpo de um homem, só que maior que o normal e coberto de pelos. Ele estava nu da cabeça aos pés, mas sua cabeça não era humana e seus pés eram cascos. Não era o Diabo, mas naquele momento bem que poderia ser. A forma tinha a cabeça de um carneiro e o focinho de um lobo.
Era horripilante e era sinônimo da garotinha à minha frente. Eles eram a mesma forma. Não consigo explicar de verdade, mas vi ambos ao mesmo tempo. Compartilhavam o mesmo ponto naquela sala, mas era como olhar para duas dimensões separadas. Quando via a menina, via a criatura, e quando via a criatura, via a menina.
Eu não conseguia falar. Mal conseguia enxergar. Minha mente estava se revoltando contra o que tentava processar. Já havia sentido medo antes na vida, e nunca estivera mais assustado do que quando fiquei preso na quarta sala, mas aquilo foi antes da sala seis. Fiquei ali parado, encarando o que quer que fosse que falara comigo. Não havia saída. Eu estava preso ali com aquilo. E então a voz falou novamente:
— David, você deveria ter escutado.
Quando falou, ouvi as palavras da garotinha, mas a outra forma falava através da minha mente em uma voz que não tentarei descrever. Não havia outro som. A voz apenas continuava repetindo aquela frase repetidamente na minha cabeça, e eu concordava. Não sabia o que fazer. Estava escorregando para a loucura, mas não conseguia tirar os olhos do que estava à minha frente.
Caí no chão. Achei que tivesse desmaiado, mas a sala não permitia. Eu só queria que aquilo terminasse. Estava de lado, com os olhos arregalados e a forma olhando para mim. Correndo pelo chão à minha frente estava um dos ratos movidos a bateria da segunda sala.
A casa estava brincando comigo. Por alguma razão, ver aquele rato trouxe minha mente de volta das profundezas para onde ela se dirigia. Olhei ao redor do cômodo. Eu iria sair dali. Estava determinado a escapar da casa, viver e nunca mais pensar neste lugar. Sabia que aquela sala era o Inferno e não estava pronto para fixar residência.
A princípio, apenas meus olhos se moveram. Vasculhei as paredes em busca de qualquer tipo de abertura. O cômodo não era tão grande, então não demorou muito para absorver todo o layout. O demônio ainda me provocava, a voz crescendo enquanto a forma permanecia enraizada onde estava. Apoiei a mão no chão, ergui-me sobre os quatro membros e me virei para escanear a parede atrás de mim.
Então vi algo em que não pude acreditar. A criatura agora estava bem nas minhas costas, sussurrando na minha mente sobre como eu não deveria ter vindo. Senti seu hálito na nuca, mas me recusei a virar. Um grande retângulo estava arranhado na madeira, com uma pequena fenda lascada no centro. Bem diante dos meus olhos, vi o grande número sete que eu havia entalhado na parede sem pensar. Eu sabia o que era: a sala sete estava logo além daquela parede onde a sala cinco estivera momentos antes.
Não sei como fiz aquilo — talvez tenha sido apenas o meu estado mental na época —, mas eu havia criado a porta. Sabia que tinha criado. Em minha loucura, arranhei na parede o que eu mais precisava: uma saída para a próxima sala. A sala sete estava próxima.
Sabia que o demônio estava bem atrás de mim, mas por algum motivo ele não podia me tocar. Fechei os olhos e coloquei ambas as mãos no grande sete à minha frente. Empurrei. Empurrei com toda a força que tinha. O demônio agora gritava no meu ouvido. Dizia que eu nunca sairia. Dizia que aquele era o fim, mas que eu não iria morrer; iria viver ali na sala seis com ele. Não iria. Empurrei e gritei a pleno pulmões. Sabia que acabaria empurrando através da parede eventualmente.
Fechei os olhos com força e gritei, e o demônio sumiu. Fui deixado no silêncio. Virei-me lentamente e fui saudado pelo cômodo como estava quando entrei: apenas uma cadeira e uma lâmpada. Eu não conseguia acreditar, mas não tinha tempo a perder. Voltei-me para o sete e saltei para trás de leve. O que vi era uma porta. Não era a que eu havia arranhado, mas uma porta normal com um grande sete nela.
Meu corpo inteiro tremia. Demorou um tempo para eu girar a maçaneta. Fiquei ali parado por um período, apenas encarando a porta. Eu não podia ficar na sala seis. Não podia. Mas se aquela era apenas a sala seis, eu não conseguia imaginar o que a sete tinha reservado. Devo ter ficado ali por uma hora, apenas encarando o sete. Finalmente, respirando fundo, girei a peça e abri a porta para a sala sete.
Tropecei pela porta, mentalmente exausto e fisicamente fraco. A porta atrás de mim fechou e percebi onde estava. Eu estava do lado de fora. Não do lado de fora como na sala cinco, mas realmente na rua.
Meus olhos ardiam. Eu queria chorar. Caí de joelhos e tentei, mas não consegui. Estava finalmente fora daquele inferno. Eu nem me importava com o prêmio prometido. Virei-me e vi que a porta pela qual tinha acabado de passar era a entrada. Caminhei até o meu carro e dirigi para casa, pensando em quão bom seria um banho.
Ao encostar na minha casa, senti-me desconfortável. A alegria de deixar a NoEnd House havia desaparecido, e o pavor estava se acumulando lentamente no meu estômago. Afastei o pensamento considerando-o um resíduo da casa e me dirigi à porta da frente. Entrei e fui imediatamente para o meu quarto. Ali, na minha cama, estava meu gato, Baskerville. Ele era a primeira coisa viva que eu via em toda a noite e estendi a mão para acariciá-lo. Ele sibilou e desferiu uma patada contra a minha mão. Recuei em choque, já que ele nunca havia agido daquela forma. Pensei: "Tanto faz, ele é um gato velho". Entrei no chuveiro e me preparei para o que eu esperava que fosse uma noite sem dormir.
Depois do banho, fui à cozinha para fazer algo para comer. Desci as escadas e virei em direção à sala de estar; o que vi, no entanto, ficaria para sempre gravado na minha mente. Meus pais estavam caídos no chão, nus e cobertos de sangue. Haviam sido mutilados até estados quase inacessíveis de identificação. Seus membros tinham sido removidos e colocados ao lado de seus corpos, e suas cabeças estavam sentadas sobre seus peitos, de frente para mim. A parte mais perturbadora eram as expressões deles. Estavam sorrindo, como se estivessem felizes em me ver.
Vomitei e solucei ali mesmo na sala de estar. Não sabia o que tinha acontecido; eles nem moravam comigo na época. Eu era um farrapo humano. Então vi: uma porta que nunca estivera ali antes. Uma porta com um grande oito rabiscado nela em sangue.
Eu ainda estava na casa. Estava de pé na minha sala de estar, mas estava na sala sete. Os rostos dos meus pais sorriram ainda mais abertamente quando percebi isso. Eles não eram meus pais; não podiam ser, mas pareciam exatamente com eles. A porta marcada com o oito ficava do outro lado do cômodo, atrás dos corpos mutilados à minha frente. Sabia que tinha que seguir em frente, mas naquele momento desisti. Os rostos sorridentes rasgavam minha mente; prenderam-me onde eu estava. Vomitei novamente e quase desabei. Então o zumbido retornou. Estava mais alto do que nunca, preenchia a casa e sacudia as paredes. O ruído me compelia para frente.
Comecei a me mover lentamente, aproximando-me da porta e dos corpos. Eu mal conseguia ficar de pé, muito menos caminhar, e quanto mais perto chegava dos meus pais, mais perto chegava do suicídio. As paredes agora tremiam tanto que parecia que iam desabar, mas, ainda assim, os rostos sorriam para mim. Conforme eu avançava milímetro por milímetro, os olhos deles me acompanhavam. Eu estava agora entre os dois corpos, a poucos passos da porta. As mãos decepadas abriram caminho pelo carpete em minha direção, enquanto os rostos continuavam a encarar. Novo terror me lavou e caminhei mais rápido. Eu não queria ouvi-los falar. Não queria que as vozes combinassem com as dos meus pais. Eles começaram a abrir as bocas e as mãos estavam a centímetros dos meus pés. Em um ímpeto de desespero, joguei-me em direção à porta, escancarei-a e a bati atrás de mim. Sala oito.
Eu tinha terminado. Depois do que acabara de vivenciar, sabia que não havia mais nada que aquela casa de merda pudesse atirar em mim que eu não conseguisse sobreviver. Não havia nada abaixo dos fogos do Inferno para o qual eu não estivesse pronto. Infelizmente, subestimei as capacidades da NoEnd House. Infelizmente, as coisas ficaram mais perturbadoras, mais terríveis e mais inomináveis na sala oito.
Ainda tenho problemas para acreditar no que vi na sala oito. Novamente, o cômodo era uma cópia carbono das salas três e vi, mas sentado na cadeira usualmente vazia estava um homem. Após alguns segundos de incredulidade, minha mente finalmente aceitou o fato de que o homem sentado na cadeira era eu. Não alguém que se parecia comigo; era David Williams. Aproximei-me. Tinha que olhar melhor, mesmo tendo certeza. Ele olhou para mim e notei lágrimas em seus olhos.
— Por favor... por favor, não faça isso. Por favor, não me machuque.
— O quê? — perguntei. — Quem é você? Não vou te machucar.
— Vai sim... — Ele estava soluçando agora. — Você vai me machucar e eu não quero que você faça isso. — Ele sentou-se na cadeira com as pernas encolhidas e começou a balançar para frente e para trás. Era uma visão genuinamente patética, especialmente pelo fato de ele ser eu, idêntico em cada detalhe.
— Escuta, quem é você? — Eu estava agora a apenas alguns passos do meu doppelgänger. Era a experiência mais bizarra até então, ficar ali conversando comigo mesmo. Eu não estava assustado, mas ficaria logo. — Por que você está...
— Você vai me machucar, você vai me machucar, se você quer sair, você vai me machucar.
— Por que você está dizendo isso? Apenas acalme-se, está bem? Vamos tentar entender isso... — E então eu vi. O David sentado usava as mesmas roupas que eu, exceto por um pequeno remendo vermelho em sua camisa, bordado com o número nove.
— Você vai me machucar, você vai me machucar, não faça isso, por favor, você vai me machucar...
Meus olhos não saíram daquele pequeno número em seu peito. Eu sabia exatamente o que era. As primeiras portas foram planas e simples, mas depois de um tempo ficaram um pouco mais ambíguas. O sete foi arranhado na parede, mas pelas minhas próprias mãos. Oito foi marcado em sangue acima dos corpos dos meus pais. Mas o nove — este número estava em uma pessoa, uma pessoa viva. Pior ainda, estava em uma pessoa que se parecia exatamente comigo.
— David? — tive que perguntar.
— Sim... você vai me machucar, você vai me machucar... — Ele continuou a soluçar e a balançar.
Ele respondeu por David. Ele era eu, até na voz. Mas aquele nove. Caminhei de um lado para o outro por alguns minutos enquanto ele soluçava em sua cadeira. O cômodo não tinha porta e, similarmente à sala seis, a porta pela qual entrei havia sumido. Por alguma razão, presumi que arranhar não me levaria a lugar nenhum desta vez. Estudei as paredes e o chão ao redor da cadeira, enfiando a cabeça por baixo para ver se havia algo embaixo. Infelizmente, havia. Abaixo da cadeira estava uma faca. Presa a ela havia uma etiqueta que dizia: "Para David – Da Gerência".
A sensação no meu estômago ao ler aquela etiqueta foi algo sinistro. Senti vontade de vomitar. A última coisa que eu queria fazer era remover aquela faca debaixo daquela cadeira.
O outro David ainda soluçava incontrolavelmente. Minha mente girava em um sótão de perguntas sem resposta. Quem colocou aquilo ali e como conseguiram meu nome? Sem mencionar o fato de que, enquanto eu me ajoelhava no chão de madeira fria, eu também sentava naquela cadeira, soluçando em protesto por ser machucado por mim mesmo. Era tudo demais para processar. A casa e a gerência estiveram brincando comigo esse tempo todo. Meus pensamentos, por algum motivo, voltaram-se para Peter e se ele tinha chegado tão longe. Se chegou, se encontrou um Peter Terry soluçando nesta mesmíssima cadeira, balançando para frente e para trás... Espantei esses pensamentos da cabeça; eles não importavam. Peguei a faca debaixo da cadeira e, imediatamente, o outro David silenciou.
— David, — ele disse na minha voz, — o que você acha que vai fazer?
Ergui-me do chão e apertei a faca na mão.
— Eu vou sair daqui.
David continuava sentado na cadeira, embora estivesse muito calmo agora. Olhou para mim com um leve sorriso. Eu não conseguia dizer se ele ia rir ou me estrangular. Lentamente, ele levantou-se da cadeira e ficou de pé, de frente para mim. Era estranho. Sua altura e até a maneira como se posicionava combinavam com as minhas. Senti o cabo de borracha da faca na minha mão e a apertei com mais força. Não sei o que planejava fazer com aquilo, mas tinha a sensação de que iria precisar.
— Agora, — a voz dele era ligeiramente mais profunda que a minha, — eu vou te machucar. Vou te machucar e vou te manter aqui.
Não respondi. Apenas avancei e o derrubei no chão. Montei em cima dele e olhei para baixo, com a faca posicionada e pronta. Ele olhou para mim, aterrorizado. Era como se eu estivesse olhando no espelho. Então o zumbido retornou, baixo e distante, embora eu ainda o sentisse profundamente em meu corpo. David olhou para cima enquanto eu olhava para baixo em direção a mim mesmo. O ruído estava ficando mais alto e senti algo dentro de mim estalar. Em um único movimento, enterrei a faca no remendo em seu peito e rasguei para baixo.
A escuridão caiu sobre a sala e eu estava caindo. As trevas ao meu redor não se pareciam com nada que eu tivesse vivenciado até aquele ponto. A sala quatro era escura, mas não chegava perto do que estava me engolindo completamente. Eu nem tinha certeza se estava caindo depois de um tempo. Sentia-me sem peso, coberto pelo breu. Então uma profunda tristeza se apoderou de mim. Senti-me perdido, deprimido e suicida. A visão dos meus pais entrou na minha mente. Eu sabia que não era real, mas tinha visto, e a mente tem problemas para diferenciar o que é real do que não é. A tristeza apenas se aprofundou. Fiquei na sala nove pelo que pareceram dias. A sala final. E era exatamente o que era: o fim. A NoEnd House tinha um fim e eu o havia alcançado. Naquele momento, desisti. Sabia que ficaria naquele estado intermediário para sempre, acompanhado por nada além de escuridão. Nem mesmo o zumbido estava lá para me manter são.
Havia perdido todos os sentidos. Não conseguia me sentir. Não conseguia ouvir nada. A visão era completamente inútil ali. Busquei algum gosto na minha boca e não encontrei nada. Sentia-me desincorporado e completamente perdido. Sabia onde estava. Aquilo era o Inferno. A sala nove era o Inferno. Então aconteceu. Uma luz. Uma daquelas luzes estereotipadas no fim do túnel. Senti o chão subir sob os meus pés e eu estava de pé. Após um momento ou dois recuperando meus pensamentos e sentidos, caminhei lentamente em direção àquela luz.
Conforme me aproximava da luz, ela tomou forma. Era uma fresta vertical na lateral de uma porta sem marcas. Caminhei lentamente através da porta e me encontrei de volta onde comecei: o saguão da NoEnd House. Estava exatamente como deixei: ainda vazio, ainda decorado com decorações infantis de Halloween. Depois de tudo o que havia acontecido naquela noite, eu ainda estava desconfiado de onde me encontrava. Após alguns momentos de normalidade, olhei ao redor do lugar, tentando encontrar algo diferente. Sobre o balcão estava um envelope branco liso com o meu nome escrito à mão. Imensamente curioso, mas ainda cauteloso, juntei coragem para abrir o envelope. Dentro havia uma carta, também escrita à mão.
Ou melhor, não vi. Minha sombra não estava lá.
Não tive tempo de gritar. Corri o mais rápido que pude em direção à outra porta e me atirei sem pensar na sala seguinte.
A quarta sala foi possivelmente a mais perturbadora. Assim que fechei a porta, toda a luz pareceu ser sugada de volta para o cômodo anterior. Fiquei ali, cercado pela escuridão, incapaz de me mover. Não tenho medo do escuro e nunca tive, mas estava absolutamente aterrorizado. Toda a minha visão havia sumido. Segurei minha mão na frente do meu rosto e, se eu não soubesse o que estava fazendo, jamais saberia que ela estava ali. "Escuridão" não descreve o que era aquilo. Eu não conseguia ouvir nada. Era um silêncio mortal. Quando você está em uma sala à prova de som, ainda consegue ouvir sua própria respiração. Você consegue se ouvir vivo.
Eu não conseguia.
Comecei a tropeçar para frente depois de alguns momentos, meu coração batendo rapidamente sendo a única coisa que eu conseguia sentir. Não havia porta à vista. Eu nem tinha certeza se havia uma desta vez.
O silêncio foi então quebrado por um zumbido baixo. Senti algo atrás de mim. Girei descontroladamente, mas mal conseguia enxergar meu próprio nariz. Sabia que estava ali, no entanto. Independentemente de quão escuro estivesse, eu sabia que algo habitava aquele espaço. O zumbido ficou mais alto, mais próximo. Parecia me cercar, mas eu sabia que o que quer que estivesse causando o barulho estava na minha frente, aproximando-se centímetro por centímetro. Dei um passo para trás; nunca havia sentido aquele tipo de medo. Não consigo descrever o verdadeiro pavor. Eu não estava com medo de morrer; estava com medo de qual era a alternativa. Tinha medo do que aquela coisa reservava para mim. Então, as luzes piscaram por um segundo e eu a vi.
Nada. Não vi nada, e sei que não vi nada ali. A sala foi mergulhada na escuridão novamente e o zumbido tornou-se um guincho selvagem. Gritei em protesto; eu não aguentaria ouvir aquele som maldito por mais nenhum minuto. Corri de costas, fugindo do barulho, e tateei procurando a maçaneta. Girei-a e caí na sala cinco.
Antes de descrever a sala cinco, você precisa entender uma coisa. Não sou viciado em drogas. Não tenho histórico de abuso de substâncias ou qualquer tipo de psicose, exceto pelas alucinações de infância que mencionei, e aquelas ocorriam apenas quando eu estava muito cansado ou acabando de acordar. Entrei na NoEnd House com a mente limpa.
Após cair da sala anterior, minha visão da sala cinco foi de costas, olhando para o teto. O que vi não me assustou; simplesmente me surpreendeu. Árvores haviam crescido dentro do cômodo e erguiam-se acima da minha cabeça. Os tetos nesta sala eram mais altos que os das outras, o que me fez pensar que eu estava no centro da casa. Levantei-me do chão, limpei a poeira e olhei ao redor. Era definitivamente o maior cômodo de todos. Eu nem conseguia ver a porta de onde estava; arbustos e árvores variadas deviam bloquear minha linha de visão até a saída.
Até aquele momento, imaginei que os cômodos ficariam mais assustadores, mas aquilo era um paraíso comparado à última sala. Também presumi que o que quer que estivesse na sala quatro havia ficado por lá. Eu estava incrivelmente errado.
Conforme avançava mais fundo no ambiente, comecei a ouvir o que se ouviria em uma floresta; insetos zumbindo e o bater de asas ocasional de pássaros pareciam ser minha única companhia. Essa foi a coisa que mais me incomodou. Eu ouvia os insetos e outros animais, mas não via nenhum deles. Comecei a me perguntar quão grande era aquela casa. Por fora, quando me aproximei pela primeira vez, parecia uma casa comum. Era definitivamente grande, mas havia quase uma floresta inteira ali dentro. A copa das árvores cobria minha visão do teto, mas presumi que ele ainda estava lá, por mais alto que fosse. Eu também não conseguia ver nenhuma parede. A única maneira de saber que eu ainda estava dentro de um imóvel era que o chão combinava com os outros cômodos, com os mesmos painéis de madeira escura padrão.
Continuei caminhando, esperando que a próxima árvore que eu passasse revelasse a porta. Após alguns momentos de caminhada, senti um mosquito pousar no meu armário. Sacudi-o e continuei. Um segundo depois, senti cerca de mais dez pousarem por toda a minha pele. Senti-os rastejar subindo e descendo pelos meus braços e pernas, e alguns abriram caminho pelo meu rosto. Gesticulei freneticamente para tirá-los todos, mas eles continuavam rastejando.
Olhei para baixo e soltei um grito abafado — mais um gemido agoniado, para ser sincero. Não vi um único inseto. Não havia nenhum bicho em mim, mas eu conseguia senti-los rastejar. Ouvi-os voar perto do meu rosto e picar minha pele, mas não conseguia ver um único. Caí no chão e comecei a rolar descontroladamente. Eu estava desesperado. Odiava insetos, especialmente os que eu não podia ver ou tocar. Mas esses insetos podiam me tocar, e estavam por toda parte.
Comecei a engatinhar. Não tinha ideia de para onde estava indo; a entrada não estava em lugar nenhum e eu ainda nem tinha visto a saída. Então apenas engatinhei, minha pele arrepiada com a presença daqueles insetos fantasmas. Após o que pareceram horas, encontrei a porta. Agarrei a árvore mais próxima e me apoiei, batendo as mãos nos meus braços e pernas sem pensar, mas sem sucesso. Tentei correr, mas não consegui; meu corpo estava exausto de engatinhar e lidar com o que quer que estivesse sobre mim. Dei alguns passos trêmulos até a porta, segurando cada árvore no caminho como suporte.
Faltavam apenas alguns passos quando ouvi. O zumbido baixo de antes. Vinha da próxima sala e era mais profundo. Eu quase conseguia senti-lo dentro do meu corpo, como quando você fica ao lado de um amplificador em um show. A sensação dos insetos em mim diminuiu conforme o zumbido crescia. Quando coloquei a mão na maçaneta, os insetos sumiram completamente, mas não consegui me forçar a girar a peça. Sabia que se soltasse, os insetos voltariam, e não havia chance de eu conseguir retornar à sala quatro. Fiquei ali parado, com a cabeça pressionada contra a porta marcada com o número seis e minha mão segurando trêmula a maçaneta. O zumbido era tão alto que eu mal conseguia ouvir a mim mesmo fingindo pensar. Não havia nada que eu pudesse fazer a não ser seguir em frente. A sala seis era a próxima, e a sala seis era o Inferno.
Fechei a porta atrás de mim, com os olhos bem fechados e os ouvidos zumbindo. O ruído estava me cercando. Assim que a porta se encaixou no batente, o som cessou. Abri os olhos surpreso e a porta que eu havia fechado tinha sumido. Era apenas uma parede agora.
Olhei ao redor em choque. O cômodo era idêntico à sala três — a mesma cadeira e lâmpada —, mas com a quantidade correta de sombras desta vez. A única diferença real era que não havia porta de saída e a que usei para entrar havia desaparecido. Como disse antes, eu não tinha problemas anteriores em termos de instabilidade mental, mas naquele momento caí no que agora sei que era a insanidade. Não gritei. Não fiz um único som.
A princípio, arranhei suavemente. A parede era dura, mas eu sabia que a porta estava ali em algum lugar. Eu simplesmente sabia. Arranhei onde a maçaneta deveria estar. Garfei a parede freneticamente com ambas as mãos, minhas unhas sendo desgastadas até a carne contra a madeira. Caí silenciosamente de joelhos, o único som na sala sendo o arranhar incessante contra a parede. Eu sabia que estava ali. A porta estava ali, eu sabia que estava logo ali. Sabia que se eu pudesse apenas passar por essa parede.
— Você está bem?
Dei um salto do chão e girei em um único movimento. Apoiei-me contra a parede atrás de mim e vi o que tinha falado comigo; até hoje me arrependo de ter me virado.
Havia uma garotinha. Ela usava um vestido branco e macio que ia até os tornozelos. Tinha longos cabelos loiros até o meio das costas, pele clara e olhos azuis. Ela era a coisa mais assustadora que eu já tinha visto, e sei que nada na minha vida jamais será tão perturbador quanto o que vi nela. Enquanto olhava para ela, vi algo mais. Onde ela estava, vi o que parecia ser o corpo de um homem, só que maior que o normal e coberto de pelos. Ele estava nu da cabeça aos pés, mas sua cabeça não era humana e seus pés eram cascos. Não era o Diabo, mas naquele momento bem que poderia ser. A forma tinha a cabeça de um carneiro e o focinho de um lobo.
Era horripilante e era sinônimo da garotinha à minha frente. Eles eram a mesma forma. Não consigo explicar de verdade, mas vi ambos ao mesmo tempo. Compartilhavam o mesmo ponto naquela sala, mas era como olhar para duas dimensões separadas. Quando via a menina, via a criatura, e quando via a criatura, via a menina.
Eu não conseguia falar. Mal conseguia enxergar. Minha mente estava se revoltando contra o que tentava processar. Já havia sentido medo antes na vida, e nunca estivera mais assustado do que quando fiquei preso na quarta sala, mas aquilo foi antes da sala seis. Fiquei ali parado, encarando o que quer que fosse que falara comigo. Não havia saída. Eu estava preso ali com aquilo. E então a voz falou novamente:
— David, você deveria ter escutado.
Quando falou, ouvi as palavras da garotinha, mas a outra forma falava através da minha mente em uma voz que não tentarei descrever. Não havia outro som. A voz apenas continuava repetindo aquela frase repetidamente na minha cabeça, e eu concordava. Não sabia o que fazer. Estava escorregando para a loucura, mas não conseguia tirar os olhos do que estava à minha frente.
Caí no chão. Achei que tivesse desmaiado, mas a sala não permitia. Eu só queria que aquilo terminasse. Estava de lado, com os olhos arregalados e a forma olhando para mim. Correndo pelo chão à minha frente estava um dos ratos movidos a bateria da segunda sala.
A casa estava brincando comigo. Por alguma razão, ver aquele rato trouxe minha mente de volta das profundezas para onde ela se dirigia. Olhei ao redor do cômodo. Eu iria sair dali. Estava determinado a escapar da casa, viver e nunca mais pensar neste lugar. Sabia que aquela sala era o Inferno e não estava pronto para fixar residência.
A princípio, apenas meus olhos se moveram. Vasculhei as paredes em busca de qualquer tipo de abertura. O cômodo não era tão grande, então não demorou muito para absorver todo o layout. O demônio ainda me provocava, a voz crescendo enquanto a forma permanecia enraizada onde estava. Apoiei a mão no chão, ergui-me sobre os quatro membros e me virei para escanear a parede atrás de mim.
Então vi algo em que não pude acreditar. A criatura agora estava bem nas minhas costas, sussurrando na minha mente sobre como eu não deveria ter vindo. Senti seu hálito na nuca, mas me recusei a virar. Um grande retângulo estava arranhado na madeira, com uma pequena fenda lascada no centro. Bem diante dos meus olhos, vi o grande número sete que eu havia entalhado na parede sem pensar. Eu sabia o que era: a sala sete estava logo além daquela parede onde a sala cinco estivera momentos antes.
Não sei como fiz aquilo — talvez tenha sido apenas o meu estado mental na época —, mas eu havia criado a porta. Sabia que tinha criado. Em minha loucura, arranhei na parede o que eu mais precisava: uma saída para a próxima sala. A sala sete estava próxima.
Sabia que o demônio estava bem atrás de mim, mas por algum motivo ele não podia me tocar. Fechei os olhos e coloquei ambas as mãos no grande sete à minha frente. Empurrei. Empurrei com toda a força que tinha. O demônio agora gritava no meu ouvido. Dizia que eu nunca sairia. Dizia que aquele era o fim, mas que eu não iria morrer; iria viver ali na sala seis com ele. Não iria. Empurrei e gritei a pleno pulmões. Sabia que acabaria empurrando através da parede eventualmente.
Fechei os olhos com força e gritei, e o demônio sumiu. Fui deixado no silêncio. Virei-me lentamente e fui saudado pelo cômodo como estava quando entrei: apenas uma cadeira e uma lâmpada. Eu não conseguia acreditar, mas não tinha tempo a perder. Voltei-me para o sete e saltei para trás de leve. O que vi era uma porta. Não era a que eu havia arranhado, mas uma porta normal com um grande sete nela.
Meu corpo inteiro tremia. Demorou um tempo para eu girar a maçaneta. Fiquei ali parado por um período, apenas encarando a porta. Eu não podia ficar na sala seis. Não podia. Mas se aquela era apenas a sala seis, eu não conseguia imaginar o que a sete tinha reservado. Devo ter ficado ali por uma hora, apenas encarando o sete. Finalmente, respirando fundo, girei a peça e abri a porta para a sala sete.
Tropecei pela porta, mentalmente exausto e fisicamente fraco. A porta atrás de mim fechou e percebi onde estava. Eu estava do lado de fora. Não do lado de fora como na sala cinco, mas realmente na rua.
Meus olhos ardiam. Eu queria chorar. Caí de joelhos e tentei, mas não consegui. Estava finalmente fora daquele inferno. Eu nem me importava com o prêmio prometido. Virei-me e vi que a porta pela qual tinha acabado de passar era a entrada. Caminhei até o meu carro e dirigi para casa, pensando em quão bom seria um banho.
Ao encostar na minha casa, senti-me desconfortável. A alegria de deixar a NoEnd House havia desaparecido, e o pavor estava se acumulando lentamente no meu estômago. Afastei o pensamento considerando-o um resíduo da casa e me dirigi à porta da frente. Entrei e fui imediatamente para o meu quarto. Ali, na minha cama, estava meu gato, Baskerville. Ele era a primeira coisa viva que eu via em toda a noite e estendi a mão para acariciá-lo. Ele sibilou e desferiu uma patada contra a minha mão. Recuei em choque, já que ele nunca havia agido daquela forma. Pensei: "Tanto faz, ele é um gato velho". Entrei no chuveiro e me preparei para o que eu esperava que fosse uma noite sem dormir.
Depois do banho, fui à cozinha para fazer algo para comer. Desci as escadas e virei em direção à sala de estar; o que vi, no entanto, ficaria para sempre gravado na minha mente. Meus pais estavam caídos no chão, nus e cobertos de sangue. Haviam sido mutilados até estados quase inacessíveis de identificação. Seus membros tinham sido removidos e colocados ao lado de seus corpos, e suas cabeças estavam sentadas sobre seus peitos, de frente para mim. A parte mais perturbadora eram as expressões deles. Estavam sorrindo, como se estivessem felizes em me ver.
Vomitei e solucei ali mesmo na sala de estar. Não sabia o que tinha acontecido; eles nem moravam comigo na época. Eu era um farrapo humano. Então vi: uma porta que nunca estivera ali antes. Uma porta com um grande oito rabiscado nela em sangue.
Eu ainda estava na casa. Estava de pé na minha sala de estar, mas estava na sala sete. Os rostos dos meus pais sorriram ainda mais abertamente quando percebi isso. Eles não eram meus pais; não podiam ser, mas pareciam exatamente com eles. A porta marcada com o oito ficava do outro lado do cômodo, atrás dos corpos mutilados à minha frente. Sabia que tinha que seguir em frente, mas naquele momento desisti. Os rostos sorridentes rasgavam minha mente; prenderam-me onde eu estava. Vomitei novamente e quase desabei. Então o zumbido retornou. Estava mais alto do que nunca, preenchia a casa e sacudia as paredes. O ruído me compelia para frente.
Comecei a me mover lentamente, aproximando-me da porta e dos corpos. Eu mal conseguia ficar de pé, muito menos caminhar, e quanto mais perto chegava dos meus pais, mais perto chegava do suicídio. As paredes agora tremiam tanto que parecia que iam desabar, mas, ainda assim, os rostos sorriam para mim. Conforme eu avançava milímetro por milímetro, os olhos deles me acompanhavam. Eu estava agora entre os dois corpos, a poucos passos da porta. As mãos decepadas abriram caminho pelo carpete em minha direção, enquanto os rostos continuavam a encarar. Novo terror me lavou e caminhei mais rápido. Eu não queria ouvi-los falar. Não queria que as vozes combinassem com as dos meus pais. Eles começaram a abrir as bocas e as mãos estavam a centímetros dos meus pés. Em um ímpeto de desespero, joguei-me em direção à porta, escancarei-a e a bati atrás de mim. Sala oito.
Eu tinha terminado. Depois do que acabara de vivenciar, sabia que não havia mais nada que aquela casa de merda pudesse atirar em mim que eu não conseguisse sobreviver. Não havia nada abaixo dos fogos do Inferno para o qual eu não estivesse pronto. Infelizmente, subestimei as capacidades da NoEnd House. Infelizmente, as coisas ficaram mais perturbadoras, mais terríveis e mais inomináveis na sala oito.
Ainda tenho problemas para acreditar no que vi na sala oito. Novamente, o cômodo era uma cópia carbono das salas três e vi, mas sentado na cadeira usualmente vazia estava um homem. Após alguns segundos de incredulidade, minha mente finalmente aceitou o fato de que o homem sentado na cadeira era eu. Não alguém que se parecia comigo; era David Williams. Aproximei-me. Tinha que olhar melhor, mesmo tendo certeza. Ele olhou para mim e notei lágrimas em seus olhos.
— Por favor... por favor, não faça isso. Por favor, não me machuque.
— O quê? — perguntei. — Quem é você? Não vou te machucar.
— Vai sim... — Ele estava soluçando agora. — Você vai me machucar e eu não quero que você faça isso. — Ele sentou-se na cadeira com as pernas encolhidas e começou a balançar para frente e para trás. Era uma visão genuinamente patética, especialmente pelo fato de ele ser eu, idêntico em cada detalhe.
— Escuta, quem é você? — Eu estava agora a apenas alguns passos do meu doppelgänger. Era a experiência mais bizarra até então, ficar ali conversando comigo mesmo. Eu não estava assustado, mas ficaria logo. — Por que você está...
— Você vai me machucar, você vai me machucar, se você quer sair, você vai me machucar.
— Por que você está dizendo isso? Apenas acalme-se, está bem? Vamos tentar entender isso... — E então eu vi. O David sentado usava as mesmas roupas que eu, exceto por um pequeno remendo vermelho em sua camisa, bordado com o número nove.
— Você vai me machucar, você vai me machucar, não faça isso, por favor, você vai me machucar...
Meus olhos não saíram daquele pequeno número em seu peito. Eu sabia exatamente o que era. As primeiras portas foram planas e simples, mas depois de um tempo ficaram um pouco mais ambíguas. O sete foi arranhado na parede, mas pelas minhas próprias mãos. Oito foi marcado em sangue acima dos corpos dos meus pais. Mas o nove — este número estava em uma pessoa, uma pessoa viva. Pior ainda, estava em uma pessoa que se parecia exatamente comigo.
— David? — tive que perguntar.
— Sim... você vai me machucar, você vai me machucar... — Ele continuou a soluçar e a balançar.
Ele respondeu por David. Ele era eu, até na voz. Mas aquele nove. Caminhei de um lado para o outro por alguns minutos enquanto ele soluçava em sua cadeira. O cômodo não tinha porta e, similarmente à sala seis, a porta pela qual entrei havia sumido. Por alguma razão, presumi que arranhar não me levaria a lugar nenhum desta vez. Estudei as paredes e o chão ao redor da cadeira, enfiando a cabeça por baixo para ver se havia algo embaixo. Infelizmente, havia. Abaixo da cadeira estava uma faca. Presa a ela havia uma etiqueta que dizia: "Para David – Da Gerência".
A sensação no meu estômago ao ler aquela etiqueta foi algo sinistro. Senti vontade de vomitar. A última coisa que eu queria fazer era remover aquela faca debaixo daquela cadeira.
O outro David ainda soluçava incontrolavelmente. Minha mente girava em um sótão de perguntas sem resposta. Quem colocou aquilo ali e como conseguiram meu nome? Sem mencionar o fato de que, enquanto eu me ajoelhava no chão de madeira fria, eu também sentava naquela cadeira, soluçando em protesto por ser machucado por mim mesmo. Era tudo demais para processar. A casa e a gerência estiveram brincando comigo esse tempo todo. Meus pensamentos, por algum motivo, voltaram-se para Peter e se ele tinha chegado tão longe. Se chegou, se encontrou um Peter Terry soluçando nesta mesmíssima cadeira, balançando para frente e para trás... Espantei esses pensamentos da cabeça; eles não importavam. Peguei a faca debaixo da cadeira e, imediatamente, o outro David silenciou.
— David, — ele disse na minha voz, — o que você acha que vai fazer?
Ergui-me do chão e apertei a faca na mão.
— Eu vou sair daqui.
David continuava sentado na cadeira, embora estivesse muito calmo agora. Olhou para mim com um leve sorriso. Eu não conseguia dizer se ele ia rir ou me estrangular. Lentamente, ele levantou-se da cadeira e ficou de pé, de frente para mim. Era estranho. Sua altura e até a maneira como se posicionava combinavam com as minhas. Senti o cabo de borracha da faca na minha mão e a apertei com mais força. Não sei o que planejava fazer com aquilo, mas tinha a sensação de que iria precisar.
— Agora, — a voz dele era ligeiramente mais profunda que a minha, — eu vou te machucar. Vou te machucar e vou te manter aqui.
Não respondi. Apenas avancei e o derrubei no chão. Montei em cima dele e olhei para baixo, com a faca posicionada e pronta. Ele olhou para mim, aterrorizado. Era como se eu estivesse olhando no espelho. Então o zumbido retornou, baixo e distante, embora eu ainda o sentisse profundamente em meu corpo. David olhou para cima enquanto eu olhava para baixo em direção a mim mesmo. O ruído estava ficando mais alto e senti algo dentro de mim estalar. Em um único movimento, enterrei a faca no remendo em seu peito e rasguei para baixo.
A escuridão caiu sobre a sala e eu estava caindo. As trevas ao meu redor não se pareciam com nada que eu tivesse vivenciado até aquele ponto. A sala quatro era escura, mas não chegava perto do que estava me engolindo completamente. Eu nem tinha certeza se estava caindo depois de um tempo. Sentia-me sem peso, coberto pelo breu. Então uma profunda tristeza se apoderou de mim. Senti-me perdido, deprimido e suicida. A visão dos meus pais entrou na minha mente. Eu sabia que não era real, mas tinha visto, e a mente tem problemas para diferenciar o que é real do que não é. A tristeza apenas se aprofundou. Fiquei na sala nove pelo que pareceram dias. A sala final. E era exatamente o que era: o fim. A NoEnd House tinha um fim e eu o havia alcançado. Naquele momento, desisti. Sabia que ficaria naquele estado intermediário para sempre, acompanhado por nada além de escuridão. Nem mesmo o zumbido estava lá para me manter são.
Havia perdido todos os sentidos. Não conseguia me sentir. Não conseguia ouvir nada. A visão era completamente inútil ali. Busquei algum gosto na minha boca e não encontrei nada. Sentia-me desincorporado e completamente perdido. Sabia onde estava. Aquilo era o Inferno. A sala nove era o Inferno. Então aconteceu. Uma luz. Uma daquelas luzes estereotipadas no fim do túnel. Senti o chão subir sob os meus pés e eu estava de pé. Após um momento ou dois recuperando meus pensamentos e sentidos, caminhei lentamente em direção àquela luz.
Conforme me aproximava da luz, ela tomou forma. Era uma fresta vertical na lateral de uma porta sem marcas. Caminhei lentamente através da porta e me encontrei de volta onde comecei: o saguão da NoEnd House. Estava exatamente como deixei: ainda vazio, ainda decorado com decorações infantis de Halloween. Depois de tudo o que havia acontecido naquela noite, eu ainda estava desconfiado de onde me encontrava. Após alguns momentos de normalidade, olhei ao redor do lugar, tentando encontrar algo diferente. Sobre o balcão estava um envelope branco liso com o meu nome escrito à mão. Imensamente curioso, mas ainda cauteloso, juntei coragem para abrir o envelope. Dentro havia uma carta, também escrita à mão.
David Williams, Parabéns! Você chegou ao fim da NoEnd House! Por favor, aceite este prêmio como um símbolo de grande conquista.
Seu para sempre, A Gerência.
Seu para sempre, A Gerência.
Com a carta, vinham cinco notas de 100 dólares... Eu não conseguia parar de rir. Ri pelo que pareceram horas. Ri enquanto caminhava até o meu carro e ri enquanto dirigia para casa. Ri ao entrar na minha garagem. Ri ao abrir a porta da frente da minha casa e ao ver o pequeno número dez entalhado na madeira.
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> Autor Original: Brian Russell
> Tradução: Sr.Levoide (MochiVoide)
> Nota: Essa é a original, não pretendo lançar os spin-off aqui no Blog
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